葬式の際には、さまざまな仏具や祭具が用意されるが、中でも重要な役割を担っているのが、位牌という存在である。その中には、永代供養や法要の場で長く使用される「本位牌」に対し、仮の位牌となるものがある。これが、白木で作られた「白木位牌」である。現在、通販などでも取り扱われることが増え、かつてに比べ入手方法や取り扱いについて、多様化が進んでいる。白木位牌は、亡くなった方の姓名や戒名、没年月日などを記載し、葬式から四十九日あるいは忌明け法要まで、ご遺族・参列者が故人の魂を供養する大切な道具として宗教儀礼に用いられる。
通常、白木の素朴な造りで、漆塗りや金箔などの加工はされていない。俗に「仮位牌」や「野位牌」などとも呼ばれ、完成した漆塗りの本位牌が準備されるまでの間、故人の魂がこの白木の位牌に宿ると考えられている。葬式の流れにおいては、故人が亡くなるとまず位牌の準備が始まる。多くの場合、葬儀を執り行う寺院や葬儀社を通じて、その家の宗旨やしきたりに合わせた白木位牌が用意される。僧侶が読経の際に戒名を入れることもあれば、あらかじめ筆耕されることもある。
戒名や法名の記載の有無、また碑面・裏面の記載内容、さらには台座の形状など、宗派や地域ごとに違いがみられる点も特徴的である。白木位牌の役割は、法要や供養において非常に重要とされる。故人の霊を仮安置し、その後本位牌が出来上がるまで、家族や遺族が手を合わせ冥福を祈る存在であると同時に、四十九日を境にして本位牌に納め直される重要な節目のシンボルでもある。白木位牌はこれ以降、寺院に預けられる例、墓地に埋葬される例、ご自宅の慰霊祭壇の奥に納める例、火葬する例など、宗旨や家ごとの習慣によって、その後の扱いにも幅がある。一方で、本位牌は長期にわたり仏壇の中心にまつられるため、仮の存在である白木位牌は最初の大切な縁（えにし）をつなぐ道具といえる。
葬式における白木位牌の手配は従来、地域の石材店や仏具店、葬儀会社など専門業者に依頼するのが一般的であった。しかし昨今は多様な選択肢が広がり、通販サイトなどオンライン上でも、簡単かつ素早く注文・購入することができる。通販では、刻字やサイズ選択、宗派指定の特注作成への対応、発送のスピード化など、利用者が安心して準備できるサービスも整えられている。例えばデジタル入力フォームで戒名や俗名、没年などを送信することで、短納期でも質の高い白木位牌が印刷、もしくは手書きで製作される。特急配送サービスもあるため、急な訃報時でも迅速に対応できるなど便利な側面が重宝されている。
通販で白木位牌を注文するメリットとして、時間的余裕のないなかでも仏具店と同様の品質・作法に沿ったものが手配できる点が挙げられる。また、複数件注文や遠方配送、記載内容の正確な確認など、現代の家族形態に合ったサービスが進化している。さらに、従来の専門店舗では取り扱いの少なかったデザインや台形状なども、通販では種類が豊富に用意されており、家族の希望や宗派ごとの慣習に合わせやすくなっている。一方、白木位牌の刻字には正確性が求められるため、通販を活用する場合は入力ミスや確認漏れがないよう細心の注意を払うことが不可欠である。白木位牌は形式や素材から見ると非常に質素でありながら、日本人の死生観や追悼儀礼では不可欠な存在となっている。
簡素でありながらも、魂を一時的に預かるという深い役割を果たし、葬式の進行や家族の心の整理においても大きな気持ちの支えとなる。通販など現代ならではの手配方法の普及で、これまで葬儀会場や仏具店に直接出向かなくてはならなかった不便さが減少し、家族に寄り添う新たな安心感を与えている。宗教的伝統と現代の利便性が共存する象徴ともいえるだろう。白木位牌が担う精神的な役割の大きさは、葬式を執り行うなかで家族が最初に手を合わせる「形」だからこそ一層際立っている。華美な装飾や奇をてらった意匠を避け、素材そのものの清浄感を生かしたこの位牌は、故人の魂を穏やかに送り出すための絆として、伝統の重みと現代の選択肢の中で、これからも必要とされ続ける存在である。
家族それぞれの事情や希望に柔軟に応えるためにも、通販という新しい流通様式と伝統的な祀り方のバランスを大切にしながら、より良い供養の形を選ぶ意識が一層求められていくだろう。白木位牌は、葬儀において故人の魂を一時的に宿す非常に重要な仏具であり、主に葬式から四十九日や忌明け法要まで用いられる。漆塗りや装飾のない素朴な白木素材で作られ、「仮位牌」とも呼ばれ、本位牌が完成するまでの間、故人を供養する中心的な役割を果たす。宗派や地域によって形状や記載内容が異なること、また葬儀の流れの中で僧侶による戒名記入や家族の手配など、さまざまな習わしが存在する。白木位牌は四十九日を境に本位牌へと移され、その後は寺院への預け入れや墓地への埋葬、自宅の祭壇への安置、火葬など、家や宗旨によって取り扱いが分かれる。
近年は葬儀社や仏具店だけでなく、通販サイトでも白木位牌が手配できるようになり、デザインや宗派対応、短納期の特急対応など現代のニーズに応じたサービスが提供されている。通販利用では入力ミスや確認不足に注意すべきだが、多忙な現代社会や遠隔地の家族にも柔軟に対応できる利点がある。白木位牌は簡素ながらも、故人への祈りや家族の心の整理において、葬儀の最初に手を合わせるという精神的に大きな役割を持ち続けている。伝統と現代的利便性が融合しつつ、家族に寄り添う新しい供養の形として今後も重要性は増していくだろう。白木位牌のことならこちら