葬式の際に欠かせない仏具のひとつが、仮の位牌とされる「白木位牌」である。この位牌は、本来の本位牌ができあがるまで、故人の魂を一時的に鎮めるために使われるものである。白木と呼ばれるのは、木材のまま塗装をせずに仕上げること、“白木”という質感や風合いが持つ清浄さに由来する。その簡素なつくりは、故人への敬意と仏教の教義に基づいた無垢性を象徴しており、葬送儀式において重要な役割を果たしてきた。伝統的には、故人が亡くなると葬式までのあいだに、仮の位牌としてこの白木製のものが用意される。
木材にはヒノキやサワラなど、加工しやすく耐久性のある種類が多く使われる。木肌そのままの淡い色合いや、素朴な仕上げが特徴であり、装飾はほとんどない。現代でも地方や宗派による習慣は若干異なるものの、火葬や通夜の場では必ずと言っていいほど目にされる存在である。白木位牌は、実際の祀り方にも特徴がある。葬儀場や自宅に安置される際は、通常、台付きの棚や祭壇（中陰壇）におかれ、故人の戒名や俗名、没年月日が記される。
これらの情報は事前に家族または責任者により確認されて、記入の上で僧侶の手によって供養がなされる。しばらくは葬式後の中陰期間（四十九日）までの間、この仮の位牌で供養していくことが一般的である。仮位牌であるため、白木位牌の役割は一時的と言えるが、葬送儀礼においては不可欠な過程である。その理由は、死亡と本来の本位牌作成の間に時間を要する場合が多いためである。また四十九日の法要が済むまでは、現世から彼岸へと旅立つ故人の魂を安心して送り出す意味ともされてきた。
本位牌が完成した際には僧侶の読経と共に「魂移し」という儀式が行われ、正式な本位牌へと移し替えられる。この時点で役目を終えた白木位牌は、寺院にお返しして焚き上げに供される場合が多い。また現代では、葬儀の多様化や喪主の負担軽減の流れを受けて、葬儀専用の通販サイトやオンラインショップの利用が広まっている。白木位牌も例に漏れず、通販で手軽に注文できるようになっている。以前は葬儀社がすべて手配していたが、最近では忌明け法要や宗派ごとの細かな要望にも対応できるよう、インターネット上で多種多様な型やサイズのラインナップが展開されている。
家族が自宅でじっくりと商品を比較し、故人のために最適なものを検討して選べるという点が評価されている。通販を利用する場合のメリットとして、故人の戒名や俗名、没年月日を指定して印字・手書きで仕上げてくれるサービスがあることが挙げられる。また、宗旨や地域ごとの細かな作法や決まりに対応したバリエーションも充実している。スピード納品にも対応しているため、急を要する葬式準備の現場で重宝されている。一方で、仏具専門店や葬儀社に任せる従来の方法に比べて、選択肢が多く迷いやすいという側面もある。
その際は、宗派の教義や家族の希望、ときには僧侶へ相談しながら選ぶとよい。白木位牌の多様化・通販普及の背景には、家族構成やライフスタイルの変化により、現代の葬送儀礼自体が柔軟性を持つことが求められている流れもある。しかしながら、大切なのは白木位牌自体の値段や見た目だけでなく、「故人を想い、手を合わせ送る」という根本的な意味を大切にする姿勢である。新しいサービスの登場や利用形態の多様化はあくまでも手段であり、家族の絆や追悼の心に寄り添うことが本来の目的となる。従来の葬儀において重要視されてきた白木位牌は、一時的な仏具でありながら、その存在は故人を敬い見送る心の支えとなる。
通販を通じて簡単に入手できる時代となった今でも、「大切な人の人生を悼む儀式」に不可欠な要素であることに変わりはない。仏事や葬式において、白木位牌を用意し供養の場に心を尽くすことが、現在も日本各地の家庭や宗教儀礼で大切に守られている伝統のひとつである。白木位牌は、葬儀において故人の魂を一時的に安置し、供養するために欠かせない仏具である。本位牌が完成するまでの間、葬儀や通夜、中陰期間（四十九日）において故人を偲ぶ象徴として用いられてきた。白木の素材そのままの質感や簡素な造りは、故人への敬意や清浄さ・無垢性を表しており、その役割は仮でありながらも重要である。
位牌には故人の戒名や没年月日などが記され、葬儀後も中陰壇などに安置されて供養が続けられる。やがて本位牌が仕上がった際には「魂移し」の儀式を経て、本位牌へとその役目が引き継がれる。現代では葬儀の多様化や利便性向上により、インターネット通販で白木位牌を手配する家庭も増えている。戒名や日付をオーダーできるサービスや、宗派ごとの細かな要望にも応じた豊富な種類が用意されている一方、選択肢が多く迷う場合もあるため、家族や僧侶とも相談しながら選ぶことが勧められる。白木位牌の選び方や入手方法が変化しても、故人を想う心や手を合わせる祈りの姿勢が何よりも大切であり、この伝統は今も多くの家庭で大切に守られている。